民國四十四年三月，東海大學成立後，一面興建校舍，一面物色校長人選。董事會懍於創業維艱，希望為大學選任一位在學術上既極具造詣，在行政上亦頗有經驗之人士，才克膺此重任。因此，董事會除迭次開會討論可能人選外，並接受各方之推薦。
聯合董事會曾推薦前福建協和大學校長陳錫恩博士為候選人，當時陳博士擔任聯董會駐台代表，正好在台北。董事會曾就此事，數度推派人員，洽商教育部，教育部以其具有美國國籍，於法不合而未予同意。民國四十四年三月，董事會迫於招生日期將近，時間緊迫，遂一致通過敦聘台灣大學教授曾約農先生為首任校長。
曾約農校長，湖南湘鄉人，生於清光緒十九年，民國七十五年十二月三十一日病逝台北。是前清名臣，也是大儒的曾文正公(國藩)的嫡系曾孫。弱冠即考取第一屆庚子賠款，前往英國留學，在倫敦大學攻讀礦冶。民國五年畢業，進入劍橋皇家礦冶學院研究。歸國後協助堂姐曾寶蓀女士創辦藝芳學院於長沙。抗戰勝利，協助湖南省主席王東原，籌辦克強學院。卅八年避居香港，不久抵台，並於台大擔任教職。民國四十四年接受東海大學董事會之聘，出任首任校長。
曾約農校長獻身教育，辦學認真，一直沒有結婚成家。擔任東海校長雖僅兩年，但對東海校務的規劃，制度的建立，校譽的提高，貢獻良多。民國六十一年十一月二日，東海大學為此特別將大門口至行政大樓這一段大路，命名為「約農路」以資紀念。
吳德耀校長，廣東文昌人，民國四年生，幼年旅居馬來西亞，畢業於檳城鍾靈中學。後回國就讀金陵大學，赴美入哈佛大學獲博士學位。曾任教於麻省理工學院，後任職中國駐聯合國代表團和聯合國秘書處，並擔任聯合國兒童急基金會中國代表等職。民國三十年應馬來亞政府之邀，與芳衛廉先生考察華僑教育，完成「芳吳報告書」。四十三年自美返台協助本校建校工作，曾擔任文學院院長，代理校長。民國四十七年接任本校第二任校長，長達十四年之久，實為東海之拓荒者。
畢律斯女士(Miss Elsie Priest)，奉獻教育，終身未婚。民國十年來華，服務於金陵大學；四十年返美。四十年二月，應聯董會之聘，來台協助創建東海。擔任會計長一職。
東海雖有聯董會資助，但學校草創，各項建設、行政、教務等經費，均屬龐大複雜，端賴畢女士士慎密籌幄，方使諸事運作正常。
五十年畢女士返美，結束她在華四十年的教育生涯。五十五年，美國新罕布夏州的欽城(Keene)基督教合一教會捐獻銅鐘一座，本校即在教堂前方興建高四公尺八，寬二公尺的鐘樓，命名為「畢律思鐘樓」，以表揚畢女士對中國教育，尤其是對東海創校的貢獻。
